在我国，乃至世界华语范围内，千百年来，有一则讥讽不务实、图虚名的广为流传的寓言故事，这就是“叶公好龙”。其实，这是历史给叶公开的玩笑。
据载，河南省叶县，春秋时代确实有位姓沈名诸梁字子高的名宦，做过楚国叶县县尹（或称县令），因此被称为叶公。楚国政权中没有郡之设，县即地方政权的最高机构，楚国国君称王，地方长官称公，这就是沈诸梁称叶公的来历。
真正的叶公沈诸梁，是一位勤政廉政，不居功骄傲，体恤民生，兴修水利的好官员。
史书记载，当时楚国遭到白公之乱，惠王被劫，在国难当头之时，叶公率师与国人攻打白公，他以龙旗为标志，充满了号召力和凝聚力，他统帅的军队，成了一支不可战胜的力量。经过生死搏斗，终于平定了叛乱，楚国国势才得以稳定。楚王赏封他为令尹兼司马，掌管军政大权。在他的辅佐下，楚国奠定了成为战国七雄之一的基础。这样的功劳，可谓功勋卓著，但他有功而不自居，竟荐贤让贤，自己甘愿回到条件比较艰苦、地理位置偏僻的北疆边陲叶县，只作了个封疆之吏，地方长官。
关于叶公的政绩，《战国策·楚策》有这样的记载：“叶公治理叶邑（今叶县）期间，兴修水利、灌溉农田，使地富一方、境强四域，受到了人们的尊重和敬仰。”叶邑位于现叶县城南15公里澧河与烧车河交汇处，地处黄淮平原西南边缘，属浅山丘陵区向平原过渡地带，是南北交通枢纽和南北文化交错的十字路口，当时也是楚国北方的屏障，乃兵家必争之地。作为叶邑的最高军事行政长官，叶公继承其父的“扶民”主张，提倡农桑，兴修水利。
历史为什么会给叶公沈诸梁头上扣上屎盆子呢？这与大圣人孔子有关。
当年，孔子周游列国时曾赴叶邑游说叶公沈诸梁求官，他与叶公谈论“近者悦、远者来”的为政之道。叶公说：“吾党有直躬者，其父攘羊而子证之。”孔子说：“吾党直躬者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”寥寥数语，道出叶、孔二人治国理念上的根本分歧：叶公是尚法的，是提倡大义灭亲的；孔子注重亲情伦理，是反对大义灭亲的。上述根本分歧，注定孔子来叶“求官”的失败结局，他的行情不被看好，甚至叶邑农夫都讥讽他“四体不勤、五谷不分”。
孔子活着的时候，他的学说不为统治者重视，包括春秋时期的叶公沈诸梁，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，他开始走红被尊为圣人。然而，对于孔子游叶时不愉快的经历，他的徒子徒孙们一直耿耿于怀。在尊孔贬叶中，汉儒刘向就因此杜撰出《叶公好龙》的故事：“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂。叶公见之，奔而走之，失其魂魄，五色无主。于是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”从此，这则寓言形成，并广为流传。
